Une héritière des lettres haïtiennes
Suzanne Sylvain naît à Port-au-Prince en 1898, fille de Georges Sylvain (1866-1925), homme de lettres et figure de la résistance à l'occupation américaine, et d'Eugénie Malbranche. Elle grandit dans un milieu lettré et engagé, et fréquente très tôt les veillées de contes qui nourriront son œuvre.
La Sorbonne et la première thèse
En 1936, elle soutient à la Sorbonne une thèse consacrée aux contes haïtiens et devient la première Haïtienne titulaire d'un doctorat. Son travail inaugure une approche scientifique de la littérature orale haïtienne.
« Le créole haïtien : morphologie et syntaxe » (1936)
La même année paraît « Le créole haïtien : morphologie et syntaxe », première monographie de recherche consacrée au créole haïtien par une linguiste haïtienne professionnelle. L'ouvrage fait d'elle une pionnière des études créoles et de l'ethnologie en Haïti.
Terrains et héritage
Ethnologue autant que linguiste, elle mène des enquêtes de terrain en Haïti puis en Afrique, notamment au Congo et au Nigeria, et publie de nombreux articles sur la vie sociale et culturelle. Elle meurt en 1975.
Notice fondée sur les publications de Suzanne Comhaire-Sylvain (1936), sa notice biographique sur Île en île et les hommages parus après son décès en 1975. Intitulés d'ouvrages vérifiés sur les catalogues de référence.
Résumé public. Le détail des sources primaires est réservé à la couche recherche.
- [1] Sylvain, Suzanne. Le créole haïtien : morphologie et syntaxe. Wetteren (Belgique) et Port-au-Prince, 1936.
- [2] Comhaire-Sylvain, Suzanne. Les contes haïtiens. Thèse, Université de Paris (Sorbonne), 1936.
- [3] « Suzanne Comhaire-Sylvain », nécrologie. Journal de la Société des Africanistes, 1975.
- [4] « Comhaire-Sylvain, Suzanne ». Île en île.